Mark Ridley-Thomas sentenciado a 42 meses de prisión y multa de 30.000 dólares por condena federal por corrupción
Mark Ridley-Thomas, cuya larga carrera política implicó representar al sur de Los Ángeles en el Concejo Municipal, la Junta de Supervisores del Condado y en la Legislatura Estatal, fue sentenciado el lunes a 42 meses en una prisión federal y se le ordenó pagar una multa de $30,000 por su condena en cargos de corrupción.
Si bien reconoció que Ridley-Thomas ha hecho "una enorme cantidad de bien" para la comunidad durante tres décadas de servicio público, el juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Dale Fischer, dijo al dictar la sentencia que Ridley-Thomas no ha mostrado "ningún remordimiento" y que " toda la comunidad ha sido victimizada”.
Fischer añadió que la disuasión de la corrupción pública "es un factor extremadamente importante en este caso".
Declaración de MRT ante el tribunal
En una declaración ante el tribunal, Ridley-Thomas dijo que sus acciones - "y las consecuencias de esas acciones - han perjudicado a mi familia, empezando por mi esposa durante 44 años, quien nunca debería haber tenido que pasar por una experiencia como esta. Pido disculpas a Ella con cada aliento y con todo mi corazón. Y pido disculpas a mis hijos, mi nuera y mis nietos, así como a otros miembros de la familia cuyas vidas han sido perturbadas y impactadas traumáticamente".
Ridley-Thomas, de 68 años, apeló su condena. En su declaración, dijo que creía que era "justo decir que este caso existe en algún punto entre lo que es una conducta claramente legal por un lado y una conducta claramente ilegal por el otro. En el medio hay una línea que distingue las acciones que son ilegales... y acciones que pueden ser desaconsejadas, pero NO ilegales".
DECLARACIÓN DE ALOCUCIÓN DE MARK RIDLEY-THOMAS
Buenos días, Señoría, quisiera agradecerle la oportunidad de dirigirme al Tribunal. He tenido veinte meses completos e intensos, para reflexionar sobre la circunstancia en la que me encuentro. Es cierto que he optado por ejercer mis derechos constitucionales como ciudadano para ofrecerme la mejor defensa posible.
Pero creo que es importante, Señoría, dejarle claro que de ninguna manera quiero transmitir nada más que respeto hacia usted y hacia este Tribunal. Además, quiero asegurarles que cuando esto se complete aceptaré el resultado de este proceso judicial y daré pleno y respetuoso cumplimiento de conformidad con la ley.
Señoría, creo que es justo decir que este caso existe en algún punto entre lo que es una conducta claramente legal por un lado y una conducta claramente ilegal por el otro. En el medio hay una línea que distingue las acciones que son ilegales y las acciones que pueden ser desaconsejadas, pero NO ilegales.
Si bien definitivamente no estoy de acuerdo en cuanto a si crucé esa línea hacia una conducta ilegal, reconozco con claridad que mi lugar era al final del espectro donde habría poca o ninguna duda sobre incluso la apariencia de ilegalidad. La mera percepción de que me desvié de una conducta adecuada en este asunto es verdaderamente angustiosa y dañina, y lo lamento profundamente.
Mis acciones (y las consecuencias de esas acciones) han perjudicado a mi familia, empezando por mi esposa durante 44 años, quien nunca debería haber tenido que pasar por una experiencia como esta. Le pido disculpas con cada aliento y con todo mi corazón. Y pido disculpas a mis hijos, nuera y nietos, así como a otros miembros de la familia cuyas vidas se han visto perturbadas y afectadas traumáticamente.
Además, la angustia que siento me hace pedir perdón a todos mis electores, colegas y empleados que han creído en mí durante muchos años, pero que ahora pueden tener dudas. Les pido disculpas sinceramente no sólo por desempeñar un papel en la generación de esas dudas, sino también por no poder seguir estando a su servicio. Sólo puedo confiar y creer que el futuro me brindará las oportunidades de seguir encontrando maneras de servirles a ellos y a sus familias, eliminar dudas y restaurar la fe.
Señoría, le prometo a usted y a mis antiguos electores, ante todos los aquí presentes y hoy, que encontraré la manera de seguir aprendiendo de esta experiencia devastadora, de salir de ella como una persona más consciente y de Seguir adelante una vez que esto haya quedado atrás con humildad, con un compromiso renovado de servicio y con una esperanza inquebrantable de una vida con propósito y dedicada a las comunidades que con razón esperan y merecen lo mejor de mí.
Señoría, se lo agradezco.
Reacciones a la sentencia
El lunes, la sala del tribunal y una sala desbordada del tribunal federal del centro de Los Ángeles estaban repletas de partidarios de Ridley-Thomas.
“Este es un día muy triste para muchos de nosotros”, dijo el reverendo Norman Johnson Sr. de First New Christian Church, quien también dirige el grupo de apoyo de Ridley-Thomas llamado Clero del Sur de Los Ángeles para la Responsabilidad Pública. Señaló que la sentencia se produjo en el aniversario de la Marcha de Martin Luther King Jr. sobre Washington.
"Mark Ridley-Thomas representa lo mejor de esa Marcha en términos de libertad, política transformadora y la afirmación del valor y la valía de cada ser humano", afirmó.
Cornel West, el activista político y de derechos civiles que lanzó una candidatura a la presidencia de un tercer partido, asistió a una manifestación en apoyo de Ridley-Thomas antes de la sentencia.
"Mark Ridley-Thomas es uno de los mejores servidores públicos en la historia de este estado", dijo. "Su integridad no puede ser cuestionada por procedimientos legales".
El fiscal federal Martín Estrada elogió la sentencia de prisión, a pesar de que estaba por debajo de los seis años de prisión que habían recomendado sus fiscales. "Esto demuestra que independientemente del tipo de poder que uno tenga, habrá consecuencias cuando uno se involucra en la corrupción", dijo Estrada.
Un hombre de piel morena clara y vestido con un traje azul se encuentra frente a un banco de micrófonos. Otras nueve personas están paradas detrás de él frente a una pared con las palabras Palacio de Justicia de los Estados Unidos grabadas en ella. A su izquierda están sentados dos periodistas.
El fiscal federal Martîn Estrada se dirige a los medios de comunicación después de que Mark Ridley-Thomas fuera sentenciado por cargos federales de corrupción el 28 de agosto.
El juez Fischer ordenó a Ridley-Thomas que se entregara antes del 13 de noviembre. No estaba claro si a Ridley-Thomas se le permitirá permanecer fuera de prisión mientras apela su caso.
Hablando en nombre de su familia, el hijo de Ridley-Thomas, Sinclair, dijo: "Estamos profundamente decepcionados". La abogada de Ridley-Thomas, Galia Amram, añadió: "Todo este caso ha sido devastador para el supervisor".
¿Cómo llegamos aquí?
En marzo, un jurado declaró culpable al ex supervisor del condado de conspirar para apoyar un contrato del condado para la USC a cambio de que uno de los decanos de la escuela le proporcionara a su hijo una beca completa y un puesto docente. El decano también ayudó a canalizar dinero de un fondo político de Ridley-Thomas a uno operado por su hijo a través de la universidad.
En algunos sectores, hubo duras palabras para Ridley-Thomas tras su condena.
Ridley-Thomas “defraudó a la gente del condado”, dijo Estrada después de que el jurado emitiera los veredictos en marzo. "Cada vez que un político se involucra en corrupción y viola su deber de confianza hacia el público, es un gran crimen que debe ser llevado ante la justicia".
Hans Johnson, presidente del Club Demócrata Progresista del Área Este, escribió en el L.A. Daily News:
“Los veredictos de culpabilidad marcan una derrota para la campaña de relaciones públicas de Ridley-Thomas y sus aliados antes de su juicio, que logró silenciar las críticas y, para algunos, enturbiar las aguas sobre los cargos federales de autocontrato que enfrentó”.
A Johnson también le gusta señalar que Ridley-Thomas no siempre fue progresista: votó para mantener una cruz cristiana en el sello oficial del condado de Los Ángeles, aunque por razones históricas.
Una mirada retrospectiva a la carrera de MRT
La cámara de televisión recorre la multitud de manifestantes frente al Parker Center, la antigua sede del Departamento de Policía de Los Ángeles en Los Ángeles Street. Estamos en 1991, tres días después de la paliza a Rodney King.
Mark Ridley-Thomas se graduó de Manual Arts High School y obtuvo una maestría en estudios religiosos del ahora cerrado Immaculate Heart College en Los Ángeles. Más tarde, obtuvo un doctorado. en ética social y análisis de políticas de la USC.
Mark Ridley-Thomas se encuentra entre ellos.
“Su tiempo ha terminado”, declara sobre el notorio líder del LAPD en ese momento, el jefe Daryl Gates. Horas antes, Ridley-Thomas formó parte de una delegación que se reunió con Gates durante un “intercambio sincero” con “agudo desacuerdo”.
"Queríamos mirarlo a los ojos y dejarle claro que sabía dónde estábamos".
Durante más de cuatro décadas, Ridley-Thomas estuvo en medio de algunas de las batallas políticas más importantes en Los Ángeles. No se limitó a cuestiones locales.
El audio de Pacifica Radio Archives muestra a Ridley-Thomas en una protesta de la década de 1980 frente a un evento de recaudación de fondos para el presidente Ronald Reagan en Century City. Critica el apoyo de Reagan al régimen de apartheid en Sudáfrica y los abusos a los derechos humanos del gobierno salvadoreño respaldado por Estados Unidos.
“Tenemos que decir no al apartheid y también a la intervención en Centroamérica”, grita por un megáfono.
Legado del activismo progresista
Muchos dicen que Ridley-Thomas ha sido uno de los más progresistas de la ciudad.
líderes poderosos, y que su convicción no debería significar olvidar todo lo que hizo.
La alcaldesa Karen Bass conoció a Ridley-Thomas en la década de 1980, cuando era director ejecutivo del capítulo local de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur, la organización que Martin Luther King, Jr. fundó en 1957.
"Durante décadas, Mark Ridley-Thomas ha sido un defensor de nuestra ciudad, un activista de derechos civiles, un líder intelectual y un formulador de políticas que tuvo un impacto real en esta ciudad", dijo Bass después de la condena de Ridley-Thomas.
Un hombre de piel morena y un corte de pelo muy corto con canas en las sienes se encuentra frente a un micrófono.
En el sitio web de Community Coalition, la organización que Bass ayudó a fundar en 1991, se cita a Ridley-Thomas recordando discusiones con ella y otras personas sobre formas alternativas de abordar la epidemia de crack que asolaba el sur de Los Ángeles en ese momento.
“Comenzó a finales de los años 80 como una conversación sobre cómo podríamos responder de manera más inteligente, humana y efectiva a esta crisis”, dijo.
En sus primeros trabajos, Ridley-Thomas jugó un papel fundamental en la construcción de relaciones en el sur de Los Ángeles cuando pasó de ser predominantemente afroamericano a latino, dijo el ex alcalde Antonio Villaraigosa, quien trabajó con él en el tema durante ese tiempo.
“Pensó desde el principio que era importante que nos uniéramos y nos centráramos en nuestros puntos en común y al mismo tiempo discutiéramos las diferencias”, dijo Villaraigosa, quien copresidió la Mesa Redonda Latino-Negra con Ridley-Thomas. Dijo que en un momento los dos aparecieron juntos en la portada de LA Weekly con el titular "Los nuevos progresistas".
En uno de sus primeros actos importantes, Ridley-Thomas estableció lo que llamó un Congreso de Empoderamiento para fomentar la participación comunitaria en la gobernanza y conectar a las personas con los servicios de la ciudad. El grupo ha aguantado. Sus reuniones anuales atraen a más de 1.000 personas. Ayudó a inspirar el sistema de consejos vecinales de la ciudad.
Una fotografía en blanco y negro de un joven de piel oscura con un corte de pelo muy corto, gafas con montura metálica y bigote fino sentado en una mesa frente a tres micrófonos.
Jaime Regalado, ex director del Instituto Pat Brown en Cal State L.A., recuerda cómo Ridley-Thomas apoyó un controvertido programa de capacitación en intervención de pandillas que utilizaba a ex pandilleros para ayudar a los jóvenes.
“Hay toda una historia de cosas que él apoyó y que muy pocos políticos tocarían”, dijo Regalado.
Hay toda una historia de cosas que él apoyó y que muy pocos políticos tocarían.
— Jaime Regalado sobre el legado de Ridley-Thomas
Ridley-Thomas se adelantó a su tiempo en lo que respecta a la financiación de programas para combatir la violencia sexual y doméstica, según Patti Giggans, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro Peace Over Violence.
"Mark estaba muy comprometido con la cuestión de prevenir la violencia contra las mujeres y las niñas mucho antes del #MeToo", dijo. "Fue uno de los pocos hombres que defendió a los sobrevivientes en ese momento".
"Táctico y estratega consumado"
Ridley-Thomas jugó un papel crucial en la construcción del Staples Center, ahora llamado Crypto.com Arena, dijo John Semcken de Majestic Realty. En Majestic, Semcken fue responsable del desarrollo del estadio a finales de los años 1990.
Ridley-Thomas ayudó a ganarse el apoyo de otros miembros reacios del consejo, incluido Joel Wachs, quien se hizo un nombre haciendo exigencias cada vez mayores a los desarrolladores, según Semcken. "Mark me sentó y me dijo: 'Tienes que darle una victoria porque no puede echarse atrás'", recordó.
Hicieron un trato.
“El Staples Center nunca se habría construido si no fuera por Mark Ridley-Thomas”, dijo.
Semcken calificó a Ridley-Thomas como “el político más eficaz que he conocido en mi vida, y he conocido a muchos de ellos”.
“Es un táctico y estratega consumado”, dijo Villaraigosa.
Un asiento fundamental: la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles
Ridley-Thomas pasó cuatro años en la legislatura estatal antes de regresar a Los Ángeles para postularse para un puesto en la Junta de Supervisores del condado en 2008. Sirvió un máximo de 12 años.
En la junta, Ridley-Thomas luchó para reformar el Departamento de Servicios para Niños y Familias, fue autor de la ordenanza sobre salario mínimo del condado y durante años fue la única voz a favor de la creación de una junta civil para vigilar el Departamento del Sheriff.
Un hombre de mediana edad con piel morena, un corte de pelo gris muy corto y gafas, se encuentra frente a un podio con un cartel en el frente que dice Mark Ridley-Thomas, Supervisor, con una imagen del sello del condado de los Angeles
Mark Ridley-Tho
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“Él fue nuestro único defensor”, dijo Mark-Antony Clayton-Johnson de Dignity and Power Now, una organización sin fines de lucro que aboga por cambios en el departamento y en las cárceles. "Él era el único que estaba dispuesto a impulsar una supervisión civil independiente".
Ridley-Thomas esperó pacientemente la elección de dos nuevos miembros de la junta de cinco miembros que apoyarían la propuesta y luego la impulsó con éxito.
Pero quizás el mayor logro de Ridley-Thomas como supervisora fue la reapertura en 2015 de un Hospital Comunitario Martin Luther King Jr. enormemente mejorado en el sur de Los Ángeles. Había estado cerrado durante casi una década después de que el gobierno federal retirara fondos por una serie de problemas, entre ellos Muertes de pacientes controvertidas que le valieron el sobrenombre de “Rey asesino”.
“Dejó en claro que simplemente no iba a descansar hasta que esa institución resucitara”, dijo Robert Ross, director ejecutivo de The California Endowment.
No fue fácil. Ridley-Thomas tuvo que sortear innumerables obstáculos burocráticos y políticos. También quería un acuerdo laboral de proyecto que diera preferencias laborales a las personas que vivían cerca y de códigos postales de bajos ingresos. Pero no pudo lograr que nadie en la junta apoyara su moción, según su antiguo jefe de gabinete, Vincent Harris.
Ridley-Thomas convenció al ultraconservador de la junta, Mike Antonovich, para que apoyara la moción, sólo para iniciar un debate.
"No dejó que las diferencias ideológicas se interpusieran en su camino", dijo Harris. "Ilustró su capacidad para cruzar las líneas".
Ridley-Thomas terminó ganando dos votos más a favor de un acuerdo que proporcionaba empleos a personas que de otro modo nunca habrían trabajado en el proyecto, a pesar de que Antonovich votó en contra.
“Será recordado como uno de los incondicionales no sólo de la comunidad afroamericana sino también de las comunidades progresistas de Los Ángeles”, dijo Regalado.
¿Regio... o pisoteado?
Durante 31 años en cargos públicos, Ridley-Thomas casi siempre usaba corbata, era deliberado en su discurso y tendía a sermonear cuando hablaba. Podría estar enamorado de sus propias palabras, más que la mayoría de los políticos. Podría ser difícil trabajar para él, dice el ex personal.
Lo que para algunos era la estatura regia y reflexiva de Ridley-Thomas, para otros era pomposo y arrogante.
“Lo que se considera confianza y audacia en un hombre blanco a menudo se considera arrogancia en un afroamericano”, dijo Ross, que es negro. Señaló que Ridley-Thomas "no soportaba a los tontos con gusto".
Un hombre de piel morena que viste una camisa polo blanca señala con el dedo a un hombre de piel morena que viste un traje gris, camisa azul con cuello blanco y una corbata amarilla estampada en una reunión del consejo. Detrás de ellos hay otras personas en la sala del consejo.
Un manifestante antiboicot (izq.) se enfrenta al supervisor del condado de Los Ángeles, Mark Ridley-Thomas (derecha), después de que votaron 3-2 para que el condado de Los Ángeles se uniera a un boicot al estado de Arizona, en Los Ángeles el 1 de junio de 2010.
Ross se negó a comentar sobre los veredictos de culpabilidad dictados contra Ridley-Thomas, pero lamentó su pérdida de la escena política. Después de su condena, se pidió a Ridley-Thomas que renunciara al escaño en el concejo municipal que ganó en 2020.
“Para mí, la injusticia es que Mark Ridley-Thomas sea retirado del campo de juego del liderazgo cívico y el compromiso cívico”, dijo Ross.
El rabino Steven Jacobs trabajó con Ridley-Thomas en numerosos temas a lo largo de décadas.
"Mark ha hecho de Los Ángeles una ciudad más grande", dijo.
Jacobs dijo que Ridley-Thomas ahora debe encontrar una manera de contribuir en una nueva capacidad, recordando cómo el legendario violinista Itzhak Pearlman una vez siguió tocando durante un concierto a pesar de haber perdido una de sus cuerdas.
"Es su deber seguir haciendo música con lo que queda", dijo.
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