Las inundaciones repentinas causadas por los restos del huracán Ida mataron al menos a 44 personas en el área de Nueva York durante la noche hasta el jueves, incluidas varias que murieron en sótanos durante el evento meteorológico "histórico" que los funcionarios atribuyeron al cambio climático.
Las lluvias récord, que provocaron una advertencia de emergencia por inundaciones repentinas sin precedentes para la ciudad de Nueva York, convirtieron las calles en ríos y cerraron los servicios del metro cuando el agua caía en cascada por las plataformas sobre las vías.
"Tengo 50 años y nunca había visto tanta lluvia", dijo Metodija Mihajlov, cuyo sótano de su restaurante en Manhattan se inundó con ocho centímetros de agua.
"Era como vivir en la selva, como una lluvia tropical. Increíble. Todo es tan extraño este año", dijo a la AFP.
Cientos de vuelos fueron cancelados en los aeropuertos LaGuardia y JFK, así como en Newark, donde el video mostraba una terminal inundada por agua de lluvia.
"Estamos todos juntos en esto. La nación está lista para ayudar", dijo el presidente Joe Biden antes de un viaje el viernes al estado sureño de Louisiana, donde Ida destruyó edificios y dejó más de un millón de hogares sin electricidad.
'Evento meteorológico histórico'
Las inundaciones cerraron las principales carreteras en Nueva Jersey y los distritos de Nueva York, incluidos Manhattan, El Bronx y Queens, sumergiendo automóviles y obligando al departamento de bomberos a rescatar a cientos de personas.
Al menos 23 personas murieron en Nueva Jersey, dijo a la prensa el gobernador Phil Murphy.
"La mayoría de estas muertes fueron personas que quedaron atrapadas en sus vehículos", dijo.
Un policía estatal murió en el vecino estado de Connecticut.
Trece murieron en la ciudad de Nueva York, incluidos 11 que no pudieron escapar de sus sótanos, dijo la policía. Las víctimas tenían entre dos y 86 años.
"Entre las personas MÁS en riesgo durante las inundaciones repentinas aquí están las que viven en viviendas en el sótano que no están registradas y que no cumplen con los códigos de seguridad necesarios para salvar vidas", tuiteó la legisladora Alexandria Ocasio-Cortez.
"Estas son personas y familias de clase trabajadora, inmigrantes y de bajos ingresos", agregó.
Tres también murieron en el suburbio de Westchester en Nueva York, mientras que otros cuatro murieron en el condado de Montgomery en las afueras de Filadelfia en Pensilvania, confirmó un funcionario local.
Ida abrió un camino de destrucción hacia el norte después de estrellarse contra Luisiana durante el fin de semana, provocando graves inundaciones y tornados.
"Estamos soportando un evento meteorológico histórico esta noche con lluvias récord en toda la ciudad, inundaciones brutales y condiciones peligrosas en nuestras carreteras", dijo el alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, el miércoles por la noche.
Se declararon emergencias estatales en Nueva York y Nueva Jersey, mientras que el Servicio Meteorológico Nacional emitió su primera advertencia de inundación repentina de emergencia para la ciudad de Nueva York, instando a los residentes a trasladarse a terrenos más altos.
"No sabes qué tan profunda es el agua y es demasiado peligrosa", dijo en un tuit la sucursal de Nueva York del Servicio Meteorológico Nacional (NWS).
El NWS registró 3,15 pulgadas (80 milímetros) de lluvia en Central Park en solo una hora, batiendo un récord establecido el mes pasado durante la tormenta Henri.
El US Open también se detuvo cuando el viento aullante y la lluvia soplaron bajo las esquinas del techo del Louis Armstrong Stadium.
Persistente amenaza de tornado
Los neoyorquinos se despertaron con un cielo azul despejado el jueves cuando la ciudad volvió a la vida, pero las señales de la carnicería de la noche anterior no estaban muy lejos: los residentes movieron las ramas de los árboles caídos de las carreteras mientras los servicios del metro se reanudaban lentamente.
Para el jueves por la noche, alrededor de 38.000 hogares en Pensilvania, 24.000 en Nueva Jersey y 12.000 en Nueva York estaban sin electricidad, según el sitio web poweroutage.us, una disminución significativa respecto al comienzo del día.
Es raro que tales tormentas golpeen la costa noreste de Estados Unidos y se produzca cuando la capa superficial de los océanos se calienta debido al cambio climático.
El calentamiento está provocando que los ciclones se vuelvan más poderosos y transporten más agua, lo que representa una amenaza cada vez mayor para las comunidades costeras del mundo, dicen los científicos.
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"El calentamiento global está sobre nosotros y empeorará y empeorará a menos que hagamos algo al respecto", dijo el senador demócrata Chuck Schumer.
En Annapolis, a 50 kilómetros (30 millas) de Washington, un tornado arrancó árboles y derribó postes de electricidad.
El NWS advirtió que la amenaza de tornados persistiría, con alertas de tornados vigentes para partes del sur de Connecticut, el norte de Nueva Jersey y el sur de Nueva York mientras Ida avanzaba hacia el norte a través de Nueva Inglaterra.
Un tornado azotó el popular destino turístico de Cape Cod, Massachusetts, el jueves por la noche.
(AFP)
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